史料から探る佐藤氏の起源

この記事では佐藤氏の起源（いつ・誰が始めたか，意味・目的は何か）について国内各地に伝来する史料から検討する。

「佐藤」が史料上に現れるのはいつか

まず，文書（特定の相手に向けた法務・実務上の書類）と記録（不特定多数の読者に向けた著作物・編纂物）を確認する。史料編纂所の各種データベースを利用して，12世紀以前の「佐藤」を冠する人名を検出した（表1）。この時点で既に国内各地に佐藤氏が広まっている。

表1．12世紀以前の文書・記録上の佐藤氏一覧（年代順）

（1）と（2）は後世になってから編纂された史料であるから，厳密には（3）すなわち承安3年（1173）3月の佐藤太が最も古い用例である。よって「佐藤」が史料上に現れるのは12世紀後半からである。なお，（1）明算は，高野山の僧侶で，長元4年（1031）に出家しているが，出家前の姓が「佐藤」であったという。この記述がある『元亨釈書』は元亨2年（1322／明算の死去から200年後）に成立した史料であるから完全に信用するわけにはいかないものの，早ければ11世紀初頭時点で既に「佐藤」は誕生していた可能性もある。

「佐藤」を称したのはどのような一族か

つづいて，表1の人物たちを『尊卑分脈』に落とし込んだ（図1）。人物の位置関係については推定に頼らざるを得なかった部分もあるが，表1の人物たちはひとつの系図に収まる同族で，11世紀前半の官人藤原公光から始まる一族であることがわかる。

公光は，平将門の乱（940）を鎮定した関東の豪族藤原秀郷から6代後の子孫で，秀郷の子孫のうち京に進出して朝廷の武官を代々務めた家系の出身である。公光自身は「左兵衛権少尉」（『江家次第』長元9年［1036］条），「検非違使」（『藤氏長者宣』永承2年［1047］2月21日条）のほか「相模守」（『尊卑分脈』）などを務めている。

この公光の子孫たち，すなわち最初期の佐藤氏についてさらに補足する。まず，公光の嫡子公清の系統は，紀伊国那賀郡（和歌山県紀の川市）を拠点に朝廷の武官として院や摂関家に近侍した。歌人で僧侶の西行（本名佐藤憲清）が有名である。続いて経範の系統は相模国波多野荘（神奈川県秦野市）を拠点とし，源氏の郎党や朝廷の武官として活動し，波多野氏とも称した。公季の系統もまた院や摂関家に近侍した形跡がある。奥州藤原氏に仕えた陸奥国信夫郡（福島県福島市）の領主元治らはこの中では異色の存在である。系図も不安定で，公季の系統とするものや公清の子公郷の系統とするものがあり，本当に公光の家系であったかどうか疑問も残る。いずれにせよ軍事貴族と呼ばれる貴族と武士（領主）の中間の階層に属する人物たちである。

「佐藤」は何を意味するか

では，この「佐藤」は何を意味するのか。

そもそも，現代においても一般的な「藤」で終わる名字（伊藤，加藤，斎藤，後藤など）は，そのほとんどが（1）官職の1字と藤原氏の藤を合成したもので，（2）11世紀前後の軍事貴族（軍事を専門とする下級貴族，官人）の藤原氏によって創始されたことが分かっている〔「藤で終わる名字（概説）」〕。

つまり，佐藤氏は「佐」を含む官職に由来する可能性が高い。ただ，公光が任じた官職は「左兵衛権少尉」「検非違使」「相模守」しか分かっていない。そこで，公光の父公行についても調べてみると，『左経記』と『中右記』に公行が「佐渡守」であった記述がある。したがって，無論公光も「佐渡守」に就いた可能性が全くないわけではないが，史料上確認できる範囲では佐藤氏は佐渡守藤原公行に由来する可能性が高い。

さらに，公行の弟脩行が近藤氏の祖であることも付け加えておきたい。すなわち，佐藤氏，近藤氏という称は，兄の家系と弟の家系とを呼び分ける目的で使われ始めたかもしれない，ということである。実際，氏祖が兄弟の関係にあることは少なくない。例えば秀郷流藤原氏では，山内俊通と小野寺義寛，少弐資頼と大宝寺氏平，足利成行と太田行尊，小山政光と下河辺行義などはみな兄弟である。

諸系図にみる「佐藤」の由来

以上，文書と記録から佐藤氏の起源を探ってきたわけだが，この項では諸家の系図に着目したい。上述のように，文書と記録から佐渡守藤原公行こそが佐藤氏の祖であろうと思われるが，どういうわけか系図の記述においては公行の孫公清が氏祖であるとの説明が根強いのである。

「佐」の意味と氏祖

国内各地に伝来する佐藤氏の系図約50点を点検すると，「佐」の意味に言及する系図は9点だけあった。内訳は「藤原公清の佐渡守」由来が7点，「藤原文行の左衛門佐」由来と「藤原公清の左衛門尉」由来が各1点である。ただし，公清が佐渡守であった記録はなく，文行が左衛門佐であった記録もなく，単純に信用はできない。唯一，公清が左衛門尉であった記録はあるが，“左”衛門尉にもかかわらず（“左”藤ではなく）“佐”藤の表記が定着している理由が説明できない。よって，いずれも客観性がない。

また，「佐」の意味に言及はしていないが誰が氏祖か言及しているものは上述の9点を含めて計19点あった（表2）。最も多くの系図で氏祖とされたのはやはり公清で12点，次いで文行と公郷が各2点，ほか公俊，公脩，秀清が各1点である。そして，氏祖の官職について言えば，公郷の「尾張守」と文行の「左衛門佐」を除くと全て「左衛門尉」であった。佐藤氏が左衛門尉藤原公清由来であるとミスリードされるのも無理はないと思えるほどである。

表2．諸系図での佐藤氏の由来に関する記述

各系図の詳細は「参考系図一覧」参照。

藤原公清は氏祖ではない

しかし，やはり公清は氏祖とは言えない。まず，図1で見たように，佐藤氏は公行および公光の子孫を指す名字であり，公清の子孫だけの名字ではなく，公清の兄弟の子孫もまた佐藤氏を称している。そして，公清が「佐渡守」など「佐」を含む官職についた確実な記録はなく，祖父の公行が「佐渡守」であった確実な記録がある。この史実が佐渡守公行説を決定的にしている。

また，佐藤氏の諸系図の信用度についても言及しておきたい。佐藤氏の系図のうち比較的伝来がはっきりしているのは，『尊卑分脈』（14世紀末成立）と『佐藤家文書』内の家譜（14世紀後半成立¹）の2点で，前者は上述した平安末期から鎌倉初期の公行の子孫たち，後者は陸奥国信夫郡の総領家（元治の子孫たち）に伝来した系図である。しかし，この2点のどちらにも「佐」の意味・氏祖についての記述はない。つまり，14世紀末時点の近畿においても信夫郡の総領家においても，既に佐藤氏の由来は伝わっていなかったということを意味し，佐藤氏祖としての「佐渡守公清」「左衛門尉公清」などはあくまで後世の解釈に過ぎないのではないだろうか。

なぜ藤原公清を氏祖とする系図が多いか

（作成中）